La Totenkopf

L'origine de ce symbole peut être trouvé sur les étendards et fanions de certaines tribus germanique au début du Moyen-Âge. L'explication généralement donnée à cette utilisation est le défi du guerrier germain vis-à-vis de la mort qui peut le frapper au combat.

Du XVIIIème au début du XXème siècle, l'insigne apparaît sous la forme que l'on connaît généralement à l'heure actuelle. Il s'agit alors de l'insigne d'une unité d'élite de Hussards prussiens ayant ses casernes dans les villes de Dantzig et de Brunswick.

A partir de la Première guerre mondiale, les unités de cavalerie cèdent leurs chevaux pour se mécaniser, tout en conservant leurs traditions. C'est ainsi que l'insigne devient celle des troupes combattantes mécanisées de la Reichswehr. L'insigne prendra cependant toute son ampleur et sa célébrité une fois l'interdiction imposée par le Traité de Versailles à l'Allemagne de produire des chars d'assaut contournée. Ainsi, dans la Wehrmacht naissante, les troupes mécanisées et les dernières troupes de cavalerie deviennent des troupes blindées, l'insigne devenant alors l'insigne exclusif des équipages de véhicules combattants (tanks, half-tracks de combat, automitrailleuses, véhicules blindés de reconnaissance).

Il fut dès lors porté durant toute la seconde guerre mondiale sous forme de pattes de col en fil d'argent sur les uniformes noirs des tankistes et équipages blindés de l'Armée régulière allemande.